В огненном плену - Страница 82

Бригитт внезапно появляется и падает на пол кучкой избитой плоти. Я изучаю движущиеся кляксы и делаю вывод, что камни теперь у Джейды и она пытается их разместить.

Пока сражающиеся носятся по комнате, как маленькие торнадо, мебель разлетается, лампы переворачиваются, лампочки бьются. Внушительный кабинет Ровены превращается в мешанину поломанной мебели и уничтоженного декора.

Меня внезапно пронзает разрядом энергии, и я вздрагиваю. Это ощущение мне знакомо. В ту ночь, когда мы запирали «Синсар Дабх», мне пришлось потянуться обеими руками в сгенерированное камнями поле, чтобы убрать с обложки алые руны, и я почувствовала себя сонной, меня затошнило. Тогда я заключила, что это было еще одно проявление моих ши-видящих чувств. Теперь я понимаю, как мне повезло, что мы закрыли барьерами Книгу на алтаре. Если бы я действительно вошла в энергетическое поле той ночью, то оказалась бы в ловушке без выхода, как и «Синсар Дабх».

В восточном конце кабинета, под стеной, мерцает и становится ярче черно-синяя линия. Два камня соединились. Они вспыхивают и начинают испускать пронзительный звон.

Если предположить, что Бэрронс и Риодан победят Джейду и оставшиеся два камня не встанут на места, если предположить, что я не ощущаю, как пробуждается к жизни третий камень, и у меня самой не появляются внезапно психопатические тенденции, — куда я отсюда направлюсь?

Уйду с Бэрронсом и позволю ему защищать меня? Я не могу защитить себя сама. Я не могу использовать копье без уверенности в том, что не убью снова. Я не могу перегнать Джейду. Моя беспомощность меня бесит. Боже, как она меня бесит!

Звезда прошлого сезона канула в небытие. О да, я чувствую себя невидимой.

Я снова вздрагиваю.

Третий камень только что соединился с первыми двумя, и я вижу, как по периметру северной стены аббатства формируется вторая линия.

Если последний камень встанет на место, возникнут еще две черно-синие линии на южной и восточной стене, окружив меня, заперев в жутком стазисе, как Крууса, и оставив в сознании. Ши-видящие соберут камни, расположат их ближе ко мне, как мы сделали с Книгой, а затем отнесут меня вниз, глубоко под землю, а я ненавижу подземелья. И не нужно никаких алых рун, чтобы запечатать обложку моей Книги, мое тело для нее достаточно надежный замóк. Никто не может распахнуть мою кожу и приступить к чтению. Сияющие барьеры и руны на высоких стенах пещеры объединят свое поле с камнями, усилят его.

Я буду лежать на каменной плите, смотреть в высокий потолок над головой (если только, добавив к травмам оскорбление, меня не уложат лицом вниз, боже, вот это будет отвратно), я застыну в живом параличе, как заклятая Спящая Красавица в ожидании поцелуя Принца (главное, чтобы это был не Круус!).

И я действительно готова позволить им меня заточить? Стать героиней Диснея, даже не попытавшись себя спасти?

«Признать превосходство противника? — поддразнивает меня «Синсар Дабх». — Остаться лежать на полу и даже не попытаться дать отпор? Что это за жизнь? Сейчас или никогда, моя милая».

Впервые с того момента, как я устояла перед искушением взять у нее заклятие и освободить сына Бэрронса, я всерьез задумываюсь о том, чтобы открыть проклятую Книгу и сделать все, что потребуется, чтобы выйти отсюда живой. Но на этот раз в моей голове нет Бэрронса, готового предложить опору и совет.

На этот раз я одна сталкиваюсь с величайшей проверкой за двадцать три года моей жизни. Что я готова сделать, чтобы выжить? Какую цену согласна заплатить?

«Зло — это не состояние бытия, — сказал мне когда-то Бэрронс. — Это выбор».

Жизнь проносится перед моими глазами: кем я была, кем стала, кем могу стать. Смогу ли я примириться с собой, если однажды сумею выкарабкаться из передряги и вернуть себе контроль над ситуацией. На моей совести жертвы, пепел, в котором я могу себя обнаружить… Я помню, как Книга убивала на улицах Дублина, я помню Зверя, которым она становилась, выворачиваясь наизнанку, — ужасающе мощного даже в аморфной форме.

Мое тело даст ему материальное воплощение. Почти бессмертное материальное воплощение.

Ставки просты: я или мир.

Сможет ли Бэрронс спасти меня, если я позволю ши-видящим меня поймать? Будет ли Бэрронс меня спасать?

Странное спокойствие охватывает меня, когда я понимаю, что это не важно.

В конечном счете мы сами выбираем себе эпитафию.

Каждый миг каждого дня, когда мы решаем, какие действия будут определять нашу суть — по крайней мере так мне когда-то сказал мудрец, который был достаточно глуп, чтобы украсть мое воспоминание, — все сводится к тому, с чем мы можем жить и без чего не можем.

Я не смогу жить, будучи женщиной, которая освободила «Синсар Дабх» ради спасения собственной задницы; которая в процессе убила неизвестно сколько людей и еще убьет неизвестно сколько, прежде чем ее остановят. Нет, это не будет начертано на моей урне. Никаких могил, я не собираюсь оказаться под землей на чертову вечность. А если у меня будет урна с прахом, то надпись на ней я выберу сама.

«Герои сражаются, — высмеивает Книга мое решение. — Жертвы сдаются. Бэрронс прав: ты ходячая жертва, ягненок в городе волков. Ты заслуживаешь смерти».

Я не отвечаю. Иногда самый героический поступок выглядит для остальных как бездействие. Иногда самый сложный, самый долгий путь предстоит проделать главному персонажу, который уходит со сцены.

«Они будут думать, что перехитрили тебя, поймали. Они никогда не поверят, что это твое решение. Твоя “благородная” жертва будет ничем, поскольку никто не увидит в ней жертвы».